随着新型和新的机械通气模式不断出现，对机械通气的分类越来越难以统一。一般来说，存在两种分类体系，即:
1.对呼吸机进行的分类如正压和负压呼吸机、气动和电动呼吸机、开放和闭合操作系统等;
2.对通气模式进行的分类最经典的就是定压和定容模式，但是一些新的通气模式整合了定压和定容两种通气方式。
从临床应用的角度考虑，机械通气实际上是对呼吸作功的分担。根据患者和呼吸机承担呼吸作功比例的不同，机械通气模式可分为三大类:
1.呼吸机承担100%呼吸作功，称为控制通气(con-trolled ventilation)。
2.由患者负责吸气的启动，呼吸机负责吸气相的维持和吸气向呼气的切换，呼吸机承担的呼吸作功多于患者，称为辅助通气(assist ventilation)。
3.当吸气向呼气的切换也由患者控制，患者承担的呼吸作功多于呼吸机时，称为呼吸机辅助的自主呼吸(spontaneous ventilation with support)。
单纯自主呼吸时，患者承担100%呼吸作功，实际上已不能称作机械通气。但是，在某些情况下，如持续气道正压(CPAP)，也可归人机械通气的范畴。