随着年龄的增长，发病率逐渐增高。以中老年男性多见，绝经后女性发病与男性相比，无明显差异。发病后男性随着年龄的增长而加重，女性在绝经期后加重。在睡眠呼吸暂停患者中，中枢性因素占优势的患者不足10% .
根据清醒时是否伴有高碳酸血症，中枢性睡眠呼吸暂停综合征可分为高碳酸血症型和无高碳酸血症型。高碳酸血症型中枢性睡眠呼吸暂停综合征常发生于各种脑干病变和各种原因的肌病。患者出现反复发作性呼吸衰竭和肺泡低通气综合征的症状，如二氧化碳潴留、低氧血症、肺动脉高压、右心衰竭、红细胞增多症等。由于夜间低氧血症与高碳酸血症型和睡眠结构的变化有关，患者可出现失眠、睡眠不安、打鼾。睡眠觉醒后常伴有气喘、胸闷、呼吸急促或窒息感。晨起后出现头痛、疲劳感、困乏和白天过度睡意。由于过度睡眠可导致记忆和其他认知功能障碍，患者偶可主诉性欲丧失，勃起功能障碍，部分患者出现抑郁。体重增加后可加重本病。
无高碳酸血症型中枢性睡眠呼吸暂停综合征多见于陈访毡呼吸、充血性心力衰竭、肾功能衰竭和特发性中枢性睡眠呼吸暂停，与呼吸调空系统功能暂时下调有关。通常白天不出现高碳酸血症和心肺并发症。昼夜都存在轻度通气过度。特发性中枢性睡眠呼吸暂停综合征症状类似于阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。本病一般常见于年龄偏大，肥胖不明显、熟声轻微、失眠、睡眠不安、夜间频繁觉醒、肢体运动和白天过度睡意的男性患者。