近年来哮喘患病率和死亡率均见升高，对哮喘急性发作的严重程度估计和判断不足，未能及时有效抢救是导致严重后果的重要原因，此类重危病例约占哮喘住院病例的10%，治疗在综合性抢救措施中起极重要作用。
哮喘重危发作的表现为静息时喘促，端坐呼吸，讲话时只能说单字，甚至不能讲话.焦虑烦操，甚至嗜睡、意识模糊，大汗淋滴，呼吸>30次/min,呼吸时辅助呼吸肌活动，有“三凹体征”，甚至出现胸腹矛盾运动，哮喘音响亮弥漫.甚至减弱、消失，脉率>120次/min,甚至减慢呈缓脉，吸空气时动脉血氧分压<7. 98，而其动脉血二氧化碳分压>5.98，甚至>7.98.以往所谓哮瑞持续状态是指严重哮喘发作，持续在24h以上，且药物治疗无效.并进行性加重.此定义过分强调时间因素(24h)显然不妥，因为哮喘急性发作的严重程度与时间长短并无必然联系。虽然不少病例哮喘急性发作经数日面逐渐加剧，但亦有相当多的病例突然出现严重哮喘发作，甚至在数分钟至数小时内死亡，因此目前各国制定的诊断和治疗规范均采用重危发作，而不再使用哮端持续状态的名称。