气管起于环状软骨下缘，向下至胸骨角平面，成年人长约10-12cm，内径11-12.5mm。气管由16-20个缺口向后，呈C形的透明软骨组成。后壁的缺口由气管膜壁封闭。气管切开术常选择在第2^-5气管软骨环实施。在胸骨角水平，气管分叉处略偏向左侧有一半月状峪称气管隆峪(旧称隆突)，是纤维支气管镜检查的重要标志物。
支气管是由气管分出的各级分支。左主支气管细而长，与气管中线的夹角大，斜行，常有7-8个软骨环。右主支气管短粗，与气管中线的夹角小，走行较陡直，通常有3-4个软骨环。气管异物或气管插管过深多进人右侧主支气管。
呼吸道从气管至肺泡囊共分支23次，气管为0级，主支气管为1级，最后一级(第23级)为肺泡囊。随着呼吸道的不断分支，其结构和功能均发生一系列变化。气道数目越来越多，口径越来越细，总横截面积越来越大，管壁越来越薄。第10级开始称细支气管，内径小于1mm，管径无软骨成分，富含平滑肌纤维。从气体交换方面来说，0-16级呼吸道因管壁较厚，不具备气体交换功能，只为气体传送。17-19级呼吸道已开始具备气体交换功能，称为呼吸性细支气管。20-22级为肺泡管，最后为肺泡囊。这些结构的壁上有肺泡，是气体交换的场所，肺泡是气体交换的主要部位。人体双肺共有约3亿个肺泡，总面积约70m2，因此具有相当大的气体交换储备。
气流通过呼吸道时受到阻力，主要发生于鼻(约占50 %)、声门(约占25写)、气管和支气管(约占15%)等部位，细支气管(内径小于2mm)产生的阻力仅占10%0随着气道不断分支，总横截面增大，阻力下降。此外，气管由许多不完全的环状软骨、平滑肌和弹性纤维构成。随着气道分支，软骨成分逐渐减少，继而消失，平滑肌相对增多，最后也消失。平滑肌的舒缩受到神经和化学因素影响，调节气道口径，改变气道阻力。
气管、支气管和细支气管的管壁团膜有分泌团液的杯状细胞和纤毛上皮细胞。所分泌的团液覆盖在纤毛上。许多纤毛有力协调并有节奏地摆动，将团液层和附着其上的颗粒向咽喉方向移动。每分钟可使私液层移动超过10mmo当团液层和颗粒到达咽部后，或被吞咽或被咳出。在以下情况时，纤毛运动和团液排出受到影响:①纤毛周围的团液层过厚，如肺水肿;②纤毛周围乳液层过薄，如脱水、机械通气时湿化不足;③膜病理性改变，如腺体发育不
良。临床中呼吸道赫液清除功能降低的情况俘肾上腺素能物质、交感神经刺激和茶碱类药物具有强化薪液清除功能的作用。咳嗽也加强团液清除，气道局部高速气流能快速清除较大的团液团块。