通气的非弹性阻力主要包括气道阻力、惯性阻力和组织的粘滞阻力。正常平静呼吸时惯性阻力和粘滞阻力较小，气道阻力是非弹性阻力的主要成分，约占80%一90%。
气道阻力可用维持气体流速所需的压力差表示.正常成年人的气道阻力为1-3个压力，主
要发生于直径在2mm的细支气管以上部位。对于建立人工气道的肺功能正常的患者，吸气阻力约为4 -6个压力，约一半阻力发生于气管插管和呼吸机管路。
气道阻力受气流流速、气流形式和管径粗细的影响。流速快，阻力大。层流阻力小，湍流阻力大。根据Hagen-Poiseuille定律，气道阻力与气道半径的4次方呈反比。当气道内径缩小一半时，气道阻力将增大16倍。
因此，气道管径是影响阻力的重要因素。支气管分支到第11-13级时就失去了软骨环的支撑，受外力作用后将发生扭曲变形。有两种作用力是维持无软骨环支气管保持开放状态所必须的.既：
(1)周围肺组织的弹性回缩力;
(2)胸膜腔内压力(正常情况下为负压)。
小气道的弹力纤维和胶原纤维与肺泡壁的纤维交叉，对小气道产生牵引作用，维持无软骨支撑的细支气管于开放状态。吸气时，肺泡壁纤维牵张，使小气道管径加粗。呼气时，肺泡壁纤维松弛，对小气道的牵拉作用减弱，小气道管径缩小。用力呼气时，表现得更为明显。也正是由于这一原因，使得阻塞性通气功能障碍较集中地表现为呼气性呼吸困难。
正常情况下，胸膜腔内为负压，牵拉肺泡的同时也牵拉小气道，保持其处于开放状态。当用力呼气，胸膜腔内压力超过+40压力时，将对小气道造成压迫。当胸膜腔内压力超过小气道内压力时，甚至可造成小气道闭塞。
临床中可应用下式估算气道阻力，例如最大吸气压为22个压力，平台压为20个压力,吸气流速为30L/min(O. 5L/s)，气道阻力为22-20。
临床中导致气道阻力升高的因素主要包括:
(1)气道分泌物增多、集聚;
(2)气道U膜肿胀;
(3)支气管痉挛;
(4)肺气肿;
(5)异物;
(6)肿瘤性狭窄。